關於益生菌的創新，除了乳製品和腸道健康之外，越來越多的證據顯示出益生菌對於腸道以外的其他健康益處，例如減重代謝、女性私密處、免疫系統、運動表現等方面。
自 1857 年法國微生物學大師巴斯德(Pasteur)發現乳酸菌以來，益生菌的特性及功效研究不斷深入豐富。1995 年，國際益生質之父吉布森(Gibson)將「刺激特定有益菌群生長、活性的非消化性食物成分」定義為益生質，益生質的研究開發為增益腸道有益菌群提供了新路徑。2007 年，美國國家衛生研究院(NIH)投注了1.15億美元通過「人體微生物組計畫」(Human Microbiome Project)，由四所頂尖研究室合作執行，研究腸道、 口腔、皮膚、鼻腔、生殖道中的共生微生物，希望能識別健康人和病人之間微生物的差異。結果發現，微生物的某些蛋白質與代謝物，的確和特定疾病相關，這在科學史上是繼人類基因組計畫之後的另一座里程碑，吸引了科研界和眾人的目光。
人體微生物組計畫, 資料來源:人體微生物組計劃官網
人類微生物群的特徵隨著時間及環境而變化, 資料來源:US National Library of Medicine其中，這些微生物99%住在腸道中，近年的研究成果顯示，腸道微生物與身體各項重要機能密切相關。腸道是高效率的消化吸收器官，終其一生，腸道消化了50~60 公噸的食物，轉化成可吸收的小分子營養素，供應我們生命成長所需。腸道也是人體最重要的免疫器官，因為腸道中同時充滿了各種外來及內生的毒素，作為身體防衛第一前線，阻擋病菌進入血液。腸道還有「第二個大腦」之稱，有許多神經密密麻麻深入腸 道內層，因此腸道菌可能也和盛行率極高的精神疾病，如腸躁症、憂鬱症、焦慮症、 自閉症、慢性疲勞等有關。腸道菌對我們身體健康的影響程度，遠超過預期，以至於科學家在震撼之餘，才會發出大哉問:「到底誰在當家?」。因此，腸道健康領域衍生出了巨大的商機，益生菌的異軍突起，就是最好的例子。
益生菌是「經適量食用後，有益於其宿主健康的活菌」，其種類豐富，人體內有超過 400種特徵差異明顯、具有健康功能的益生菌。發展至今，益生菌的應用已經涵蓋功能性食品及飲料、膳食補充劑、動物飼料添加劑等諸多面向，應用場景不斷擴展。市調機構 MarketsandMarkets 研究顯示，2017年全球益生菌市場達 456.4 億美元，預計至 2022 年達 640.2 億美元、年複合成長率 7.0%，增速顯著高於其他傳統膳食補充劑品類， 如維生素、礦物質、魚油等。以產品別來看，2017 年益生菌功能性食品及飲料市場規模 377.4 億美元，占整體市場83%最高。以國家地區來看，加拿大、南美洲、中國、南韓、紐澳等地營業額年複合成長率均超過 7.6%。
全球益生菌市場規模增速(產品別，2017-2022), 資料來源:MarketsandMarkets
全球益生菌市場規模增速(國家地區別，2017-2022), 資料來源:MarketsandMarkets現代生活隨處可見的發酵類產品，如泡菜、納豆、優酪乳與乳酸菌飲料，就是由益生菌發酵而成的。發酵食物不但含有豐富的酵素和益生菌，能夠提高營養價值、改善代謝功能、調整腸道環境，同時擁有更佳的口感與風味。根據 Google Trend 顯示，「益生菌」和「益生質」的搜索量近年不斷上升，消費者對益生菌的關注度不斷提高，也助長各家廠商磨刀霍霍，要在益生菌市場大顯身手。
發酵食物對身體有諸多好處, 資料來源:NATURALNEWS
全球市場對益生菌(上圖)和益生質(下圖)關注度不斷上升, 資料來源:Google Trends益生菌的龐大市場，吸引國際食品飲料大廠爭相搶進，2016 年百事公司(PepsiCo)宣佈收購美國益生菌飲料品牌 KeVita，這是繼在旗下果汁品牌純果樂(Tropicana)加入益生菌做法後，再次調整產品線，並將飲料產品擴大到功能性飲料市場。被百事收購的 KeVita，生產包含益生菌飲料、紅茶菌飲料以及醋飲料等三大產品線，並以有機、無基因改造等為其飲品訴求，以鳳梨、椰子、扶桑花、莓果等水果口味及添加 4 株益生菌為產品特色，呈現健康形象的明確訴求。2017 年通用磨坊(General Mills)旗下創投公司，砸下 650 萬美元投資美國益生菌食品和飲料廠 Farmhouse Culture，其主打與發酵蔬菜相關的產品，例如用泡菜做的洋芋片，以及各種蔬菜口味的益生菌飲料。由兩家國際大廠進行併購投資，讓我們看到飲料市場正朝向功能性飲品發展的趨勢。
KeVita旗下益生菌飲料, 資料來源:Food Business News
Farmhouse Culture旗下益生菌食品及飲料, 資料來源:Foodaily關於益生菌的創新，除了乳製品和腸道健康之外，越來越多的證據顯示出益生菌對於腸道以外的其他健康益處，例如減重代謝、女性私密處、免疫系統、運動表現等方面。 日本森永乳業的一項研究，益生菌株 Bifidobacterium breve B-3 有助於降低成人的體脂水準，受試者在補充該益生菌 12 周後，體脂肪品質和百分比分別降低 0.6kg 和 0.7%。 而目前擁有多個臨床驗證的女性專用益生菌株 Lactobacillus rhamnosus GR-1 和 Lactobacillus reuteri RC-14，證實可以恢復及維持女性陰道菌叢健康，改善反復發生型泌尿生殖道感染。美國瑪麗伍德大學研製出一款針對女性運動員的補鐵產品 Regular Girl，主要原料包括可溶性纖維和益生菌，實驗資料顯示使用4周後的運動員血清鐵蛋白含量增加了 41%，修復訓練過程中造成的紅血球破壞，有助於增進運動表現。
Jarrow Formulas 女性專用益生菌, 資料來源:Amazon
Regular Girl 補鐵益生菌, 資料來源:Regular Girl 官網生活環境當中充滿了各式微生物，當有害的微生物佔據主導地位時，就會成為致病來源。清潔公司寇裡思特(Chrisal)開發出一系列活性益生菌除菌清潔產品，通過競爭排斥、以菌制菌的原理，佔領被清潔的物體表面，同時破壞有害細菌的菌膜，使其無法生存，減少有害細菌的滋生及預防交叉感染。口腔護理品牌 Avec Moi 推出益生菌牙膏， 以其獨有的 ADP-1 專利益生菌，創造好壞菌平衡的生態系統，加上配合正確刷牙習慣，幫助消費者維持口腔清新、告別口臭。隨著其他如益生菌洗髮精、沐浴乳、牙線棒、 護墊等商品，陸續被廠商開發出來，益生菌跟消費者生活的結合將越來越緊密。
Chrisal益生菌清潔用品, 資料來源:Chrisal官網
Avec Moi益生菌牙膏, 資料來源:Avec Moi官網美妝界現在最火紅的莫過於「益生菌保養」，研究資料顯示，如果肌膚處於發炎狀況， 菌種多樣性便會從 200 多種降至 100 多種，因此如何利用益生菌來達成肌膚微生物生態平衡，進而從根本解決肌膚問題、抗老、防禦外界環境的髒汙刺激，成為各家研發重點。韓國日東製藥用乳酸菌技術製成的 First Lab ProBiotic 系列產品，獲得超高人氣，最先問世的 PROBIOTIC 面膜銷量突破 1,200 萬張，緊接著推出的 PROBIOTIC 乳清也創下了 100 萬瓶以上的銷量。法國知名美妝品牌蘭蔻(Lancome)旗下，被保養控暱稱為「 小黑瓶」的超進化肌因賦活露，當中最常被提到的成份就是來自比菲德氏龍根菌、酵母菌的萃取物，今年 2019 年適逢 10 周年，重磅推出全新小黑瓶，加入乾酪乳桿菌、嗜酸乳桿菌萃取，以及 3 種益生質的專利配方，宣稱一滴 3,000 萬個益菌萃取，能做到防護、修護與調節這三大作用，已經讓消費者引領期盼。
FIRSTLAB旗下益生菌保養品, 資料來源:FIRSTLAB官網
蘭蔻小黑瓶10周年推出全新版本, 資料來源:VOGUE為了佈局益生菌保養品市場，國際品牌大廠與諸多新創企業進行合作(如下表)。儘管仍有不少技術和監管障礙，微生物組已成為未來護膚品研發的關鍵趨勢。過去，消費者已經對腸道益生菌對健康的影響有所瞭解，現在，他們也準備好接受皮膚益生菌， 將為肌膚健康產生影響的新概念。
